कार्लोस अल्काराझने ऐतिहासिक कारकिर्दीतील ग्रँडस्लॅम पूर्ण करण्यासाठी मेलबर्नवर विजय मिळवला

मेलबर्न: मध्यभागी अवघ्या तीन तासांनंतर कार्लोस अल्काराझ जेव्हा रॉड लेव्हर एरिनावर परत पडला, तेव्हा तो क्षणभर स्तब्ध झालेला, अविश्वास आणि त्याने जे साध्य केले होते त्या अचानक वजनात अडकून तो काही काळ स्थिर राहिला. जागतिक क्रमांक 1 ने नुकताच 24 वेळचा प्रमुख चॅम्पियन नोव्हाक जोकोविचला 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 असे रोखून प्रथमच नॉर्मन ब्रूक्स चॅलेंज चषक जिंकून रेकॉर्ड बुक्सचे अथक पुनर्लेखन सुरू ठेवले. 22 वर्षे आणि 272 दिवसांच्या वयात, ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या मुकुटाने करिअर ग्रँडस्लॅम पूर्ण करणारा अल्काराज हा इतिहासातील सर्वात तरुण माणूस बनला. विजेतेपदाचा मार्ग मात्र गुळगुळीत होता. डिसेंबरमध्ये दीर्घकालीन प्रशिक्षक जुआन कार्लोस फेरेरो यांच्यापासून विभक्त झाल्यानंतर घरातील आणि टेनिस जगतात टीकेला सामोरे जावे लागल्यानंतर अल्काराझचे मेलबर्नमध्ये आगमन झाले, या पार्श्वभूमीने त्याच्या विजयाचे प्रमाण आणि संयम आणखीनच उल्लेखनीय बनला. “ही ट्रॉफी मिळवण्यासाठी मी किती मेहनत घेत आहे हे माझ्या संघापेक्षा चांगले कोणालाच माहीत नाही,” अल्काराझने त्याच्या सातव्या प्रमुख विजेतेपदाबद्दल सांगितले. “प्री-सीझन हा भावनिकदृष्ट्या थोडा रोलरकोस्टरचा होता. आम्ही योग्य काम केले, तुम्ही मला दररोज योग्य गोष्टी करण्यासाठी पुढे ढकलले आणि मी माझ्या कोपऱ्यातील प्रत्येकासाठी खरोखर आभारी आहे. ही ट्रॉफी देखील तुमची आहे.” सामन्याच्या काही 12 मिनिटांनंतर, अल्काराझने त्याचा पहिला ड्रॉप शॉट उघडला, जो हेतूचा स्पष्ट संकेत होता. त्याला जोकोविचला हलवायचे होते, वृद्ध माणसाचे पाय लवकर तपासायचे होते. चौथ्या गेममध्ये दोन मिनिटांनंतर, त्याने दुसर्या पंख असलेल्या ड्रॉप शॉटसह पहिला ब्रेक पॉइंट वाचवला. जोकोविच, काळजीपूर्वक तयार केलेल्या बोर्ड गेममध्ये प्याद्याप्रमाणे कोर्टभोवती खेचला, त्याने अचूकपणे आणि संयमाने, 3-1 ने पुढे जाण्याची तिसरी संधी मोडून काढली. जर अल्काराझ या खेळाच्या दीर्घायुष्याच्या महान प्रतीकाची योजना घेऊन आला, तर जोकोविचने प्लेसमेंट आणि नियंत्रणावर झुकून सुरुवातीचा सेट अवघ्या 33 मिनिटांत बंद केला. रॉड लेव्हर अरेनाने मोहित केले आणि त्याच्या तरुण कारकिर्दीत प्रथमच, अल्काराझ, स्पॅनिश दिग्गज राफेल नदालने त्याचा जयजयकार केला, असे जाणवले की गर्दीचे प्रमाण त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याकडे निर्णायकपणे झुकले आहे. दुसऱ्या सेटमध्ये त्याने वेग वाढवण्याचा प्रयत्न केला, ही रणनीती जोकोविचच्या हातात आली, स्पेनियार्ड उत्तरांच्या शोधात त्याच्या बॉक्सकडे कुडकुडला. त्याने अखेरीस थ्रॉटल कमी केले, भिन्नता आणि हालचालीकडे परत आला आणि तिसऱ्या गेममध्ये ब्रेक केला. मेलबर्न पार्कवर सूर्य मावळत असताना, जोकोविच बेसलाइनच्या मागे आणि स्कोअरबोर्डवर मागे पडला. रॉड लेव्हर अरेनावरील छत पंधरवड्यातील सर्वात थंड दिवशी अंशतः उघडे होते, तापमान केवळ 20 अंशांवर पोहोचले होते. मेलबर्नच्या क्रीडा क्षेत्रातून जोरदार वारे वाहात होते, 11.2 आणि 20.1 मैल प्रतितास वेगाने वाहत होते, 29 मैल प्रति तासापर्यंत वारे वाहत होते, ज्यामुळे स्पर्धेला एक अप्रत्याशित किनार जोडली गेली. दहा वेळा ऑस्ट्रेलियन ओपन चॅम्पियनने दुसऱ्या सेटच्या शेवटी कोर्ट सोडले आणि छत जवळ येऊ लागल्यावर अल्काराझने चेअर अंपायरला विरोध करत त्याच्या पायावर उभे केले. त्याने आपले लक्ष विचलित होऊ न देणे चांगले केले, तिस-यामध्ये गती घेऊन, जोकोविचच्या सुरुवातीच्या सर्व्हिस गेममध्ये पाचव्या स्थानावर ब्रेक करण्यापूर्वी सर्बच्या क्रॉसकोर्ट फोरहँडने स्पेनच्या तुकडीला भडकवताना धोका दिला. काही क्षणांनंतर, जेव्हा तीव्र कोनांच्या भौमितिक देवाणघेवाणीच्या शीर्षस्थानी अव्वल सीड उदयास आले आणि स्टँड फुटले, तेव्हा हे स्पष्ट झाले की जगातील क्रमांक 1 ने ताब्यात घेतले होते. जोकोविचने तिसऱ्या सेटच्या शेवटी ॲसिड रिफ्लक्सच्या दिशेने इशारा करत डॉक्टरांना बोलावले. तरीही, स्पर्धा निसटत असल्याचे दिसत असतानाच, त्याने निर्णायक निश्चयाने दुसऱ्या गेममध्ये 15-40 वरून सहा ब्रेक पॉइंट्स वाचवून शेवटचा एक स्टँड तयार केला. रॉड लेव्हर एरिनाच्या आतल्या गर्दीमुळे आणि बाहेरच्या कडाक्याच्या थंडीचा सामना करत असलेल्या हजारो लोकांनी उत्साही, 38 वर्षीय तरुण, नवीन प्रतिस्पर्ध्यासोबत शॉट फॉर शॉट ट्रेड केला. 12 व्या गेमपर्यंत प्रतिकार केला गेला, जेव्हा अल्काराझने शेवटी तो गुंडाळला. रविवारच्या अंतिम फेरीतील एक महत्त्वाचा सबप्लॉट सर्व्ह होता. अल्काराझने त्याच्या पहिल्या सर्व्हिसवर 77 टक्के पॉईंट्स मिळवले, तर जोकोविचने या सामन्यात 16 पैकी 11 ब्रेक पॉइंट वाचवले, तो केवळ 66 टक्केच मिळवू शकला. तो शॉट अधिक कार्यक्षम करण्यासाठी अल्काराझच्या जाणीवपूर्वक प्रयत्नांमुळे जोकोविचच्या कृतीतून काही घटक घेतले आणि ऑफ-सीझनमध्ये त्यावर काम केले. कच्च्या वेगाचा पाठलाग करण्याऐवजी, 22 वर्षांच्या मुलाने वेश आणि थेट शक्तीवर स्थान देण्यावर लक्ष केंद्रित करून स्वच्छ, अधिक पुनरावृत्ती करण्यायोग्य गतीची कृती केली आहे. त्याचा पहिला फोरहँड सेट करण्यासाठी भिन्नता आणि अचूकतेचा वापर करून तो आता दबावाखाली त्याच्या सर्व्हिस गेमचे संरक्षण कसे करतो याचा प्रभाव स्पष्ट आहे. ६ फुटांवर उभ्या असलेल्या खेळाडूसाठी, आधुनिक काळातील महान खेळाडूंमध्ये सर्वात लहान – राफेल नदाल आणि रॉजर फेडरर हे दोघेही अल्काराझपेक्षा एक इंच उंच आहेत, तर जोकोविच ६ फूट २ आणि जॅनिक सिनर ६ फूट ३ उंच आहेत — ही उत्क्रांती महत्त्वाची आहे. त्याने ज्या मॉडेलचा अभ्यास केला त्याच्या विरुद्ध अंतिम फेरीत, विद्यार्थ्याने मास्टरचे धडे किती प्रभावीपणे आत्मसात केले याचे ते एक आकर्षक उपाय ठरले.