ख्रिसमस थ्रोबॅक: जेव्हा फुटबॉलने बंदुका बंद केल्या – आणि महायुद्ध थांबवले

1914 मध्ये ख्रिसमसच्या सकाळी, असे काही घडले की कोणत्याही लष्करी योजनेचा अंदाज लावता आला नसता आणि कोणत्याही शस्त्राची सक्ती केली जाऊ शकत नव्हती. पहिल्या महायुद्धाच्या मध्यभागी, मानवी इतिहासातील सर्वात रक्तरंजित संघर्षांपैकी एक, सैनिकांनी त्यांच्या बंदुका खाली ठेवल्या आणि त्यांच्या खंदकातून बाहेर पडले. आणि त्यांनी काय केले? ते फुटबॉल खेळून संपले.काही मौल्यवान तासांसाठी, युद्धाने मानवतेसाठी मार्ग तयार केला. हा क्षण, ज्याला आता ख्रिसमस ट्रूस म्हणून ओळखले जाते, फुटबॉल आणि शांततेबद्दल आतापर्यंत सांगितलेल्या सर्वात शक्तिशाली कथांपैकी एक आहे.

फ्रान्स, ब्रिटन, रशिया, नंतर अमेरिका, इटली आणि जपान यांचा पाठिंबा असलेल्या मित्र राष्ट्रांमध्ये आणि जर्मनी, ऑस्ट्रिया-हंगेरी, ऑट्टोमन साम्राज्य आणि बल्गेरिया यांच्या नेतृत्वाखालील केंद्रीय शक्ती यांच्यात लढले गेले, 1914 च्या उन्हाळ्यात पहिले महायुद्ध सुरू झाले. राष्ट्रांनी आत्मविश्वासाने आणि काहीसा चुकीचा आशावाद घेऊन लढाईत धाव घेतल्याने युरोप फाटला. अनेक सैनिकांना विश्वास होता की युद्ध लहान असेल. “ख्रिसमसला घरी,” ते म्हणाले.त्याऐवजी, डिसेंबरपर्यंत, युद्ध एका क्रूर गतिरोधात थांबले होते. दोन्ही बाजूचे सैनिक बेल्जियम आणि उत्तर फ्रान्समध्ये चिखलाच्या खंदकात अडकले होते. तिथले जीवन असह्य होते. गोठवणारी थंडी, सतत गोळीबार, रोगराई, भूक आणि भीती हे रोजचे सोबती झाले. तरुण पुरुष, ज्यांपैकी बरेच जण जेमतेम शाळाबाह्य होते, त्यांना दर तासाला मृत्यूला सामोरे जावे लागले. ख्रिसमस जवळ येत होता, पण आनंद अशक्य वाटत होता.

‘मेरी ख्रिसमस’

24 डिसेंबरच्या रात्री, पश्चिम आघाडीच्या काही भागांमध्ये काहीतरी विचित्र घडले. ब्रिटिश सैनिकांनी जर्मन खंदकांमधून गाणे ऐकले. सुरुवातीला त्यांना खोटेपणाचा संशय आला. पण सूर बिनधास्त होता. जर्मन ख्रिसमस कॅरोल गात होते. “स्टिल नाच”, ज्याचे इंग्रजीत सायलेंट नाईट असे भाषांतर होते, थंड हवेत हळूवारपणे तरंगत होते. ब्रिटीश सैन्याने त्यांच्याच गाण्यांनी प्रत्युत्तर दिले.लवकरच, हशाने गोळीबाराची जागा घेतली. “मेरी ख्रिसमस!” च्या आरोळ्या कोणत्याही माणसाची जमीन ओलांडली नाही, जमिनीची प्राणघातक पट्टी ज्याचा अर्थ सहसा त्वरित मृत्यू होतो.

9 जानेवारी 1915: ब्रिटीश आणि जर्मन सैन्याने वेस्टर्न फ्रंटच्या खंदकांमध्ये ख्रिसमस आणि नवीन वर्ष युद्धविराम केला. (हल्टन आर्काइव्ह/गेटी इमेजेस द्वारे फोटो)

सर्व तर्काच्या विरुद्ध, गोळीबाराचे धगधगते आवाज शांत झाले.ख्रिसमसच्या दिवशी पहाट होताच, सैनिक सावधपणे त्यांच्या खंदकातून बाहेर पडले. हात वर केले. शस्त्रे नाहीत. ऑर्डर नाहीत. कोणीही गोळीबार केला नाही.मध्येच ब्रिटिश आणि जर्मन सैनिक भेटले. त्यांनी हस्तांदोलन केले. ते विचित्रपणे हसले. त्यांनी सिगारेट, चॉकलेट, बटणे, बॅज आणि घरून पाठवलेल्या छोट्या भेटवस्तूंची देवाणघेवाण केली.प्रियजनांची छायाचित्रे दाखवली. कथा शेअर केल्या होत्या. प्रथमच, सैनिकांनी त्या पुरुषांचे चेहरे पाहिले ज्यांचा त्यांना द्वेष करण्यास सांगण्यात आले होते. त्यांना धक्कादायक गोष्ट सापडली. शत्रू त्यांच्यासारखाच दिसत होता.

जसा फुटबॉल नायक बनला

मग फुटबॉल आला. काही ठिकाणी, तो एक योग्य लेदर फुटबॉल होता. इतरांमध्ये, ते एकत्र बांधलेले चिंध्याचे बंडल होते. काही फरक पडला नाही. गोलपोस्ट नव्हते, रेफरी नव्हते, नियम नव्हते. तथापि, सैनिकांनी टोप्या किंवा कोटांनी लक्ष्य चिन्हांकित केले. त्यांचे बूट जड होते, आणि जमीन गोठलेली आणि असमान होती. पण त्यांना कमी काळजी करता आली नाही.ब्रिटीश सैनिकांनी जर्मन सैनिकांसह चेंडूवर लाथ मारली. स्कोअर अगदी सैल ठेवला होता.

‘ख्रिसमस ट्रूस इन द ट्रेंच: मित्र आणि शत्रू एक हरे हंटमध्ये सामील व्हा’. मूळ कलाकृती: गिल्बर्ट हॉलिडेचे रेखाचित्र, एका प्रत्यक्षदर्शी रायफलमनच्या वर्णनावरून. मूळ प्रकाशन: ग्राफिक. (हल्टन आर्काइव्ह/गेटी इमेजेस द्वारे फोटो)

काही खात्यांनुसार जर्मनने एक सामना ३-२ असा जिंकला. इतरांचे म्हणणे आहे की निकाल काही फरक पडला नाही, कारण खरा विजय फक्त खेळण्यात होता.सैनिकांनी शांततेचा वापर करून अनेक आठवडे नो मॅन्स लँडमध्ये पडलेले मृतदेह बाहेर काढले. संयुक्त दफन सेवा आयोजित करण्यात आली होती. एकत्र प्रार्थना केली.ज्या पुरुषांना लवकरच एकमेकांना ठार मारण्याचा आदेश दिला जाईल ते शांतपणे शेजारी उभे होते.नंतर अनेकांनी घरोघरी पत्रे लिहून ते किती अवास्तव वाटले याचे वर्णन केले. एका ब्रिटीश सैनिकाने असे लिहिले की ते “वास्तविक असणे फारच अद्भुत” आहे. दुसऱ्याने कबूल केले की त्याने नुकतेच हसत असलेल्या पुरुषांवर गोळीबार करण्यासाठी नंतर संघर्ष केला.

युद्धाचा परतावा

ख्रिसमस ट्रूस कधीही अधिकृतपणे मंजूर झाला नाही. घडलेला प्रकार कळताच उच्चपदस्थ अधिकारी संतापले. त्यांच्यासाठी, युद्धविरामाने शिस्त आणि लढण्याची इच्छा धोक्यात आणली.ऑर्डर त्वरीत ओळ खाली पाठविण्यात आले. 26 डिसेंबरपर्यंत, तोफा पुन्हा गर्जना झाल्या. युद्धाचा क्रूर मार्ग पुन्हा सुरू झाला. त्या दिवशी फुटबॉल खेळणाऱ्या अनेक पुरुषांना त्यानंतरच्या काही महिन्यांत मारले जाईल.वर्षानुवर्षे, ख्रिसमस ट्रूस बाजूला ढकलले गेले. लष्करी नेत्यांना भीती वाटली की ते युद्धात खूप मानवता दर्शवते. काही अहवाल सेन्सॉर झाले. इतरांकडे दुर्लक्ष झाले. पण कथांना जगण्याचा मार्ग असतो.पोटमाळामध्ये पत्रे सापडली. डायरी प्रकाशित झाल्या. जेव्हा युद्धाचा अर्थ समजणे थांबले तेव्हा दिग्गज त्या दिवसाबद्दल शांतपणे बोलले. हळूहळू सत्य समोर आले.1914 मध्ये फुटबॉल आधीपासूनच सर्वांचा होता. तो इंग्लंड, जर्मनी, फ्रान्स आणि त्यापलीकडे खेळला गेला. त्यासाठी सामायिक भाषेची गरज नव्हती. स्पष्टीकरण नाही. तू फक्त चेंडू लाथ मारलास.त्या साधेपणामुळे फुटबॉल शक्तिशाली झाला. सैनिकांना घरची आठवण झाली. शनिवार व रविवार च्या. आनंदाचा. खंदकांच्या आधीच्या जीवनाचे.फुटबॉलने युद्ध संपवले नाही. पण हे सिद्ध झाले की द्वेष शिकला गेला आणि मानवता नैसर्गिक आहे.

जगणारी कथा

आज, एका शतकाहून अधिक काळानंतर, संपूर्ण फुटबॉल जगतात ख्रिसमस ट्रूसची आठवण केली जाते. स्मारक सामने आयोजित केले जातात. पूर्वीच्या रणांगणांजवळ पुतळे उभे आहेत. क्लब आणि चाहते दर डिसेंबरमध्ये कथा शेअर करतात.

लिव्हरपूल आणि एव्हर्टन स्कार्फ लिव्हरपूलमध्ये इंग्लिश प्रीमियर लीग सामन्यापूर्वी स्टेडियमजवळील चर्चच्या बाहेर ख्रिसमस ट्रूसच्या पुतळ्याला सुशोभित करतात. (क्लाईव्ह ब्रुनस्किल/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)

कारण 1914 मध्ये ख्रिसमसच्या दिवशी फुटबॉलने असाधारण काहीतरी केले होते. याने जगाला आठवण करून दिली की आपण सैनिक, शत्रू किंवा राष्ट्र होण्यापूर्वी आपण मानव आहोत. आणि कधीकधी, एक साधा खेळ आपल्याला ते लक्षात ठेवण्यासाठी पुरेसा असतो.