ऍशेस: स्टीव्ह स्मिथ म्हणतो की दोन दिवसीय बॉक्सिंग डे कसोटी ‘आर्थिकदृष्ट्या चांगली नाही’

ऍशेस मालिकेदरम्यान पॅट कमिन्सच्या अनुपस्थितीत ऑस्ट्रेलियाचे नेतृत्व करत असलेल्या स्टीव्ह स्मिथने दोन दिवसांत संपलेल्या बॉक्सिंग डे कसोटीबद्दल सांगितले आणि असे सामने आर्थिकदृष्ट्या चांगले नाहीत.ऑस्ट्रेलियाने पहिल्या तीन कसोटी सामने जिंकून पाच सामन्यांच्या ऍशेस मालिकेवर आधीच शिक्कामोर्तब केले होते, परंतु मेलबर्न क्रिकेट मैदानावरील चौथ्या कसोटीत इंग्लंडने त्यांचा चार गडी राखून पराभव केल्याने त्यांची 5-0 अशी निकालाची संधी संपुष्टात आली. हा विजय इंग्लंडचा दौऱ्यातील पहिला होता आणि त्याने मालिकेतील स्कोअरलाइन 3-1 ने नेली.

बॉक्सिंग डे कसोटी दोन दिवसांत संपली, 36 विकेट्स अशा खेळपट्टीवर पडल्या ज्या स्मिथने गोलंदाजांना “थोडी जास्त” मदत देऊ केली. पर्थमध्ये २०२५-२६ ची ऍशेसची पहिली कसोटीही काही दिवसांत संपली होती.सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत बोलताना स्मिथ म्हणाला की सामना इतक्या लवकर संपला हे निराशाजनक आहे, विशेषत: दुसऱ्या दिवशी पूर्ण हाऊस अपेक्षित होता. त्याचा आर्थिक आणि चाहत्यांवर परिणाम झाल्याचे त्यांनी सांगितले. स्मिथ पुढे म्हणाला की, आक्रमक फलंदाजीमुळे कसोटी वेगवान खेळल्या जात आहेत, पण सामना आणखी लांबला असता तर बरे झाले असते.“साहजिकच आर्थिक परिस्थिती फारशी चांगली नाही. मला वाटतं उद्या आम्ही तिथे पोहोचलो तर ती विकली गेली होती. त्यामुळे, होय, ज्यांना सोबत यायचे आहे त्यांच्यासाठी निराशाजनक. पण क्रिकेटमध्ये असे कधी कधी घडते. ते झटपट होते. अनेक चाचण्या, विकेटची पर्वा न करता, फास्ट फॉरवर्ड होण्यासाठी खेळल्या गेल्या आहेत. दोन्ही संघ ज्या पद्धतीने खेळत आहेत, एकापेक्षा एक सरस धावा करत आहेत. दोन दिवस, आदर्श नाही. जरा जास्त वेळ असेल आणि आम्ही काही चाहत्यांचे थोडे अधिक मनोरंजन करू शकलो तर चांगले होईल. पण ते या प्रसंगी व्हायचे नव्हते.”या सामन्यात इंग्लंडने प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. ऑस्ट्रेलियाचा डाव १५२ धावांवर संपुष्टात आल्याने जोश टंगने पाच विकेट घेतल्या. त्यानंतर इंग्लंडचा डाव ४२ धावांनी पिछाडीवर असताना ११० धावांत आटोपला. ऑस्ट्रेलियाने त्यांच्या दुसऱ्या डावात पुन्हा संघर्ष केला आणि इंग्लंडला 175 धावांचे लक्ष्य देऊन 132 धावांवर बाद झाले.धावांचा पाठलाग करताना झॅक क्रॉली आणि बेन डकेट यांच्या सलामीच्या भागीदारीमुळे इंग्लंडला मदत झाली. नंतर विकेट गमावल्या तरी हॅरी ब्रूक आणि जेमी स्मिथ यांनी शेवटपर्यंत टिकून राहून चार विकेट राखून विजय मिळवला.ऑस्ट्रेलियाने घरच्या मैदानावर पहिल्या तीन कसोटी जिंकल्या होत्या आणि ऑस्ट्रेलियात इंग्लंडविरुद्धची त्यांची नाबाद धावसंख्या १६-० अशी वाढवली होती. चौथ्या कसोटीत इंग्लंडच्या विजयाने ती धावसंख्या संपुष्टात आली.