ऍशेस: ऑस्ट्रेलियाने पाचव्या कसोटीसाठी संघ जाहीर केला – उस्मान ख्वाजा कायम, पॅट कमिन्स नाही

सिडनी क्रिकेट मैदानावर 4 जानेवारीपासून सुरू होणाऱ्या इंग्लंडविरुद्धच्या पाचव्या आणि शेवटच्या ऍशेस कसोटीसाठी ऑस्ट्रेलियाने 15 सदस्यीय संघाची घोषणा केली आहे, याची पुष्टी cricket.com.au ने केली आहे. पॅट कमिन्सच्या अनुपस्थितीत स्टीव्ह स्मिथ संघाचे नेतृत्व करेल. पाठीच्या खालच्या दुखापतीतून वेळेत बरे न झाल्याने नियमित कर्णधार मालिकेतील सुरुवातीच्या दोन कसोटी सामन्यांना मुकला. कमिन्स ॲडलेड कसोटीसाठी परतला, जिथे त्याने कर्णधारपद पुन्हा सुरू केले आणि ऑस्ट्रेलियाला घरच्या भूमीवर ऍशेस जिंकण्यास मदत केली. मात्र, संघ व्यवस्थापनाने आता उर्वरित मालिकेसाठी वेगवान गोलंदाजाला विश्रांती देण्याचा निर्णय घेतला आहे.

कमिन्सच्या कामाचा भार काळजीपूर्वक व्यवस्थापित करण्यासाठी आणि भारत आणि श्रीलंका यांच्यातर्फे आयोजित होणाऱ्या ICC T20 विश्वचषक 2026 पूर्वी तो पूर्णपणे तंदुरुस्त राहावा यासाठी हा निर्णय घेण्यात आला आहे. कमिन्सला जागतिक स्पर्धेसाठी ऑस्ट्रेलियाच्या तात्पुरत्या संघात स्थान देण्यात आले आहे. उस्मान ख्वाजानेही त्याच्या कसोटी भवितव्याबाबत सुरू असलेल्या अटकळांना न जुमानता संघात आपले स्थान कायम ठेवले आहे. 39-वर्षीय खेळाडूने ऑस्ट्रेलियाचा प्रस्थापित सलामीवीर म्हणून मालिकेची सुरुवात केली होती, परंतु मोहीम विस्कळीत झाली आहे. पाठीच्या दुखण्यामुळे तो पर्थ कसोटीच्या दुसऱ्या डावात फलंदाजी करू शकला नाही, ब्रिस्बेन कसोटी पूर्णपणे चुकला आणि स्टीव्हन स्मिथच्या आजारपणामुळे चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजीसाठी बोलावले जाण्यापूर्वी त्याला सुरुवातीला ॲडलेडला सोडण्यात आले. चौथ्या कसोटीत, ख्वाजाने ट्रॅव्हिस हेड आणि जॅक वेदरल्ड यांच्यासमवेत मधल्या फळीत सुरू ठेवले आणि दुसऱ्या डावात शून्यावर बाद होण्यापूर्वी त्याने पहिल्या डावात २९ धावा केल्या. आत्तापर्यंत संपूर्ण मालिकेत, त्याने 30.60 च्या सरासरीने तीन सामने आणि पाच डावांतून 153 धावा जमवल्या आहेत, त्याचे केवळ अर्धशतक ॲडलेडमध्येच आहे.पाचव्या ऍशेस कसोटीसाठी ऑस्ट्रेलियाचा संघ:स्टीव्ह स्मिथ (कर्णधार), स्कॉट बोलँड, ॲलेक्स कॅरी, ब्रेंडन डॉगेट, कॅमेरॉन ग्रीन, ट्रॅव्हिस हेड, जोश इंग्लिस, उस्मान ख्वाजा, मार्नस लॅबुशेन, टॉड मर्फी, मायकेल नेसर, ऱ्हाय रिचर्डसन, मिचेल स्टार्क, जेक वेदरल्ड, ब्यू वेबस्टर. मेलबर्न येथे बॉक्सिंग डे कसोटीत बेन स्टोक्सच्या इंग्लंडकडून चार विकेट्सने पराभव केल्यानंतर ऑस्ट्रेलियाने सिडनी कसोटीत प्रवेश केला आहे.