‘विश्वचषक येत आहे’: दुखापतीच्या काळात ‘अमोल सर’ यांनी रेणुका सिंह ठाकूरला कसे प्रेरित केले

मुंबई: पाठीवर स्ट्रेस फ्रॅक्चर झाल्यामुळे डिसेंबर 2024 पासून बीसीसीआयच्या सेंटर ऑफ एक्सलन्समध्ये बरे होत असताना, रेणुका सिंग ठाकूर यांना खूप कमी वाटत असे. भारताच्या स्विंग गोलंदाजाला पाठीच्या दुखापतीने त्रस्त होण्याची ही दुसरी वेळ होती, ज्यामुळे भारताच्या स्विंग गोलंदाजाला ती केव्हा पुनरागमन करेल याबद्दल अनिश्चितता होती.खेळातून नऊ महिन्यांच्या त्या प्रदीर्घ कालावधीत, भारतीय महिला संघाचे मुख्य प्रशिक्षक अमोल मुझुमदार यांनी काही उपयुक्त ‘पेप टॉक’द्वारे हिमाचलच्या वेगवान गोलंदाजाचे मनोबल वाढवले. अखेरीस, रेणुकाने भारताच्या २०२५ च्या विश्वचषक विजयात महत्त्वाची भूमिका बजावली.

“तो एक खडतर टप्पा होता. मी अमोल सरांच्या संपर्कात होतो. आम्ही एकदिवसीय विश्वचषकाची तयारी करत होतो. दीर्घ गप्पा सुरू असताना अमोल सरांनी मला सांगितले, ‘टेन्शन घेऊ नकोस. जे झाले ते घडले आहे. याबद्दल काहीही करता येणार नाही, काळजी करू नका, वर्ल्ड कप येत आहे.’ माझ्या पाठीची दुखापत दोन वर्षांनी पुन्हा झाली हे मी स्वीकारायला तयार नव्हते. आता, मी मागे वळून विचार करतो, ‘ते सहा महिने कठीण होते, पण मला यापेक्षा मोठा पुरस्कार मिळू शकला नसता,” ठाकूर यांनी मंगळवारी गुजरात जायंट्सच्या प्री-सीझन प्रेसरमध्ये TOI ला सांगितले.विश्वचषक फायनलमध्ये रेणुका यांचा हा पहिलाच चुरशीचा स्पेल होता-तिने एकही विकेट घेतली नाही पण आठ षटकांत फक्त २८ धावा दिल्या कारण भारताने डीवाय पाटील स्टेडियमवर ३ नोव्हेंबर रोजी दक्षिण आफ्रिकेला ५२ धावांनी पराभूत केले. “मला गांभीर्याने माझ्या गोलंदाजीचे स्पेल कधीच आठवत नाही; माझ्यासाठी महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे आपण जिंकले पाहिजे,” असे ती म्हणाली.रेणुका तिची आई सुनीता ठाकूर यांच्याशी बोलताना आठवते, जी भारताने पहिला विश्वचषक जिंकल्यानंतर, शिमला येथील बाशर येथील पारसा या गावात आनंदोत्सव साजरा करत होती. “माझ्या घरी 10 दिवसांची पार्टी होती! माझे कुटुंब मोठे आहे, त्यामुळे मी भारताकडून खेळत असताना सर्व चुलत भाऊ-बहिणी आणि इतर सर्व नातेवाईक घरी जमतात. ते पाहण्यात खूप मजा येते. मला आठवते की विश्वचषक फायनलनंतर घरी फोन केला होता; मला आठवते की माझी आई आनंद साजरा करण्यात इतकी व्यस्त होती की आम्ही जिंकल्यानंतर तिने मला फोनही केला नाही!”जगज्जेता म्हणून आयुष्य आता अर्थातच वेगळे आहे. “गेला महिनाभर आम्ही खूप व्यस्त होतो, स्वतःसाठीही वेळ मिळत नव्हता! पूर्वी काही मोठ्या नावांपलीकडे लोक आम्हाला ओळखत नसत. मात्र, आता सर्वजण आपल्याला ओळखू लागले आहेत. हा एक मोठा बदल आहे आणि म्हणूनच ट्रॉफी जिंकण्याची गरज होती,” रेणुका म्हणाली.RCB सोबत तीन WPL सीझन खेळलेली, रेणुका आता “GG साठी खेळायला खूप उत्सुक” आहे. “मला GG साठी WPL ट्रॉफी जिंकायला आवडेल, कारण मी आता ट्रॉफी जिंकण्याची ‘स्वाद’ विकसित केली आहे! गेल्या वर्षी GG ने चांगली कामगिरी केली; मी त्यांचे सामने फॉलो केले. जसे RCB पहिल्यांदा जिंकले आणि भारताने विश्वचषक जिंकला, त्याचप्रमाणे GG ने प्रथमच जिंकावे असे मला वाटते,” ती म्हणाली.गंभीर दुखापतींना सामोरे जाण्याने रेणुकाला एक मौल्यवान धडा शिकवला: आयुष्यात खूप पुढे विचार करू नका. फेब्रुवारी-मार्चमध्ये भारताच्या ऑस्ट्रेलियाच्या बहु-फॉरमॅट दौऱ्यासाठी ती उत्साहित होती की नाही याबद्दल प्रश्न विचारले असता, 30 वर्षीय जलद म्हणाली, “मी अजून फार पुढचा विचार केलेला नाही, कारण सध्या दूरच्या भविष्याचा विचार करण्यात काही अर्थ नाही. मी इंग्लंड मालिकेसाठी (गेल्या वर्षी जुलैमध्ये) खूप उत्साहित असल्याचे आठवते, कारण मला तिथे खेळणे खूप आवडते.“स्विंग बॉलर असल्याने, रेनुलाच्या खेळातील आवडींचा अंदाज लावणे कठीण नाही! “मला सर्व स्विंग गोलंदाज आवडतात- झुलुडी (झुलन गोस्वामी, (मोहम्मद) शमी, भुवनेश्वर (कुमार). खरं तर मला फक्त वेगवान गोलंदाज आवडतात!” तिने निष्कर्ष काढला.

‘मला अजूनही विश्वास आहे की आम्ही जगातील सर्वोत्तम संघ आहोत’

दरम्यान, ऑस्ट्रेलियाची ऑफ-स्पिनिंग अष्टपैलू खेळाडू आणि गुजरात जायंट्सची कर्णधार ऍशले गार्डनर हिने कबूल केले की “भारताकडून (2025 एकदिवसीय विश्वचषक उपांत्य फेरीत) पराभव पचवणे कठीण होते,” असे सांगून ती अजूनही विश्वास ठेवते की “ऑस्ट्रेलिया जगातील सर्वोत्तम संघ आहे.”“ते साहजिकच निराशाजनक होते. त्या विश्वचषकापासून मी मीडियामध्ये सांगितले होते, मी अजूनही हे नाकारत नाही की मला वाटते की आम्ही जगातील सर्वोत्तम संघ आहोत. विश्वचषक त्या उच्च-दबावाच्या क्षणांमध्ये तुमचा विजय दर्शवितो. मला वाटते की आम्ही सलग दहा वेळा कोणत्याही संघाशी खेळलो, तर मी असे म्हणेन की आम्ही कदाचित आठ किंवा नऊ वेळा जिंकू. पण तरीही मला विश्वास आहे की आम्ही जगातील सर्वोत्तम संघ आहोत. होय, एका चांगल्या संघाविरुद्ध खेळताना हा खूपच कठीण पराभव होता. भारताचे किती नुकसान होऊ शकते हे आम्हाला स्पष्टपणे माहित आहे आणि आम्हाला सर्वत्र आव्हान मिळाले. आणि शेवटी ते शीर्षस्थानी येणारे संघ होते,” गार्डनरने सांगितले.दरम्यान, सारा टेलर, इंग्लंडची माजी कीपर-फलंदाज, WPL-2026 मध्ये गुजरात जायंट्सची नवीन क्षेत्ररक्षण प्रशिक्षक असेल.