‘हे काहीही सिद्ध करण्याबद्दल कधीच नव्हते’: निक किर्गिओस सामन्याच्या टीकेवर आर्याना सबालेन्का यांनी मौन सोडले

निक किर्गिओस विरुद्धच्या तिच्या बहुचर्चित “बॅटल ऑफ द सेक्स” या प्रदर्शनी सामन्याच्या आसपासच्या टीकेला जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानी असलेल्या आरीना सबालेन्काने मागे ढकलले आहे, असे म्हटले आहे की नकारात्मक प्रतिक्रियेमुळे तिला “दुःखी” आणि गैरसमज झाल्याची भावना निर्माण झाली. डिसेंबरच्या उत्तरार्धात हाय-प्रोफाइल दुबई प्रदर्शनात किर्गिओसकडून 6-3, 6-3 असा पराभव पत्करलेल्या बेलारशियन खेळाडूने मंगळवारी हंगामाच्या सुरुवातीच्या ब्रिस्बेन इंटरनॅशनलमध्ये बोलताना या वादाला तोंड दिले. या इव्हेंटने व्यापक लक्ष वेधून घेतले परंतु त्याच्या उद्देशाबद्दल प्रश्न निर्माण केले, समीक्षकांनी असे सुचवले की ते खेळाच्या मूल्यापेक्षा पैशाने आणि प्रसारित आवाहनाने अधिक चालवले गेले. दोन्ही खेळाडूंचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या एजन्सीने हा सामना आयोजित केला होता. “मला वाईट वाटते की काही लोकांना ते चुकीचे समजले, त्या घटनेची संपूर्ण कल्पना,” सबलेन्का म्हणाली. तिने ठामपणे सांगितले की हे प्रदर्शन कधीही मुद्दा सिद्ध करण्यासाठी किंवा लिंग वादावर तोडगा काढण्यासाठी नाही, तर टेनिसला वेगळ्या प्रकाशात दाखवण्यासाठी आहे. ती म्हणाली, “हे मजेदार होते. हे एक मोठे आव्हान होते. मला वाटते की आम्ही टेनिसवर खूप लक्ष दिले आहे,” ती पुढे म्हणाली. “हे कोणालाही काही सिद्ध करण्याबद्दल नव्हते.” साबलेन्का यांनी स्पष्ट केले की पारंपारिक स्वरूपांच्या पलीकडे लक्ष वेधण्याची खेळाची क्षमता प्रदर्शित करण्याचा हेतू आहे. “टेनिस खरोखरच खूप मोठा असू शकतो आणि आम्ही प्रदर्शनीय सामन्यावर बरेच लक्ष वेधून घेऊ शकतो हे दाखवणार होते, जे सहसा कधीच होत नाही, आणि आम्ही ते सिद्ध केले. फक्त एवढेच होते,” ती म्हणाली. महिलांच्या खेळातील प्रत्येकाने हे मत सामायिक केले नाही. जागतिक क्रमवारीत दुस-या क्रमांकाच्या इगा स्विटेकने अशा कार्यक्रमाच्या गरजेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करत शनिवारी सांगितले की महिला टेनिसला स्वत:चे प्रमाणीकरण करण्यासाठी क्रॉसओवर तमाशाची आवश्यकता नाही “कारण मला वाटते की महिला टेनिस आता स्वतःच्या पायावर उभे आहे”. सबालेंकाचा प्रतिस्पर्धी म्हणून किर्गिओसच्या निवडीनेही वादाला तोंड फुटले. ऑस्ट्रेलियनने यापूर्वी 2021 मध्ये माजी प्रेयसीवर हल्ला केल्याचे कबूल केले आहे आणि भूतकाळात, प्रदर्शनात वादाचा आणखी एक थर जोडून चुकीच्या टिप्पण्यांपासून स्वतःला दूर ठेवण्यास भाग पाडले आहे. 28 डिसेंबर रोजी झालेल्या या सामन्यात खेळाडूंमधील शारीरिक फरक दूर करण्यासाठी डिझाइन केलेले सुधारित नियम वैशिष्ट्यीकृत केले होते, परंतु 1973 च्या लिंगांच्या लढाईशी मूळ आणि प्रतिष्ठित तुलना करणे अपरिहार्य होते. बिली जीन किंग आणि बॉबी रिग्ज यांच्यातील त्या ऐतिहासिक चकमकीला अधिक महत्त्व होते. त्या वेळी, किंगने स्थापन केलेला महिला व्यावसायिक दौरा मान्यता, समान बक्षीस रक्कम आणि कायदेशीरपणासाठी लढत होता. किंगने, त्यानंतर तिच्या कारकिर्दीच्या शिखरावर असताना, 55 वर्षीय रिग्जला सरळ सेटमध्ये पराभूत करून, क्रीडा आणि सामाजिक इतिहासात एक निश्चित क्षण निर्माण केला.