‘माझ्या भावाच्या मृत्यूने सर्व काही बदलले’: 4000 बेवारस मृतदेहांवर अंत्यसंस्कार करणाऱ्या 30 वर्षीय पूजा शर्माची कहाणी |

ज्या वयात बहुतेक स्त्रिया लग्न करत आहेत, करियर बनवत आहेत किंवा कुटुंबाची योजना आखत आहेत, तेव्हा पूजा शर्मा बेवारस मृतदेहांवर अंत्यसंस्कार करण्यात दिवस घालवते. दिल्लीतील शाहदरा येथे एका मध्यमवर्गीय कुटुंबात जन्मलेल्या पूजाने सामाजिक कार्यात पदव्युत्तर पदवी पूर्ण केली आणि ती सरकारी रुग्णालयात एचआयव्ही समुपदेशक म्हणून काम करत होती. त्यावेळी, पूजाने न्यायाधीश होण्याचे स्वप्न पाहत असताना एकाच वेळी एलएलबीची पदवी घेतली होती. 13 मार्च 2022 पर्यंत जीवन स्थिर, अंदाज करण्यायोग्य आणि पुढे जाण्याने सर्वकाही बदलले. त्या दिवशी किरकोळ वादातून पूजाच्या भावाची तिच्या डोळ्यासमोर निर्घृण हत्या करण्यात आली. गोळ्या झाडल्या गेल्याने कोणीही मदतीसाठी पुढे आले नाही. तिने एकटीने त्याला जीटीबी रुग्णालयात नेले, तेथे डॉक्टरांनी त्याला मृत घोषित केले. “ज्या क्षणी माझ्या वडिलांना बातमी कळली, ते बेशुद्ध झाले आणि कोमात गेले,” ती आठवते. तिच्या आईचे 2019 मध्ये ब्रेन हॅमरेजमुळे निधन झाले होते. रात्रभर, पूजा स्वतःला पूर्णपणे एकटी दिसली – तिचे वडील बेशुद्ध पडले, तिची आजी धक्का बसली आणि तिचा भाऊ गेला.

तिच्या भावाच्या अंत्यसंस्काराच्या चितेसमोर एकटी उभी राहिल्याने तिच्या आतील काहीतरी कायमचे विस्कटले. ती म्हणते, “आयुष्याने स्वतःला अशा रूपात सादर केले ज्याची मी कल्पनाही केली नव्हती. त्या क्षणाला एक खोल आणि अपरिवर्तनीय वळण चिन्हांकित केले. “पण कदाचित माझ्यासाठी काहीतरी वेगळं ठरवलं होतं,” ती प्रतिबिंबित करते. तिच्या भावाच्या हत्येनंतर, तिने त्याचे अंतिम संस्कार करण्याची जबाबदारी स्वतः घेतली – पारंपारिकपणे पुरुष कुटुंबातील सदस्यांनी केले. 15 मार्च रोजी ती आपल्या भावाची अस्थिकलश घेण्यासाठी स्मशानभूमीत गेली होती. तिथे तिला एक शिवलिंग दिसले, ते धरले आणि तासनतास अनियंत्रितपणे रडत राहिली. “मला काय झाले ते मला माहीत नाही. मी माझ्या शरीरावर राख ओघळली,” ती म्हणते. त्या क्षणाने जीवन बदलणारा निर्णय घेतला – “मी बेवारस मृतदेहांचे अंतिम संस्कार करण्यास मदत करीन. माझा भाऊ इतरत्र मरण पावला असता तर कदाचित त्याला सन्मानपूर्वक निरोप मिळाला नसता.तिचा मार्ग वैयक्तिक खर्चावर आला. पूजा एका आर्मी कमांडोसोबत सात वर्षांच्या रिलेशनशिपमध्ये होती आणि 2018 मध्ये त्यांचे लग्न झाले होते. जेव्हा तिचा स्मशानभूमीवरील व्हिडिओ ऑनलाइन समोर आला तेव्हा तिच्या मंगेतराने तिला ‘अघोरी’ म्हणून संबोधले आणि सामाजिक धारणाबद्दल चिंता व्यक्त केली. “मी एंगेजमेंट तोडली आहे,” ती न आढेवेढे घेत म्हणते. “मी सेवा निवडली,” पूजा सहज म्हणते. आपले काम टिकवण्यासाठी तिने आईचे दागिने, भावाची स्कूटर विकली आणि घर गहाण ठेवले. “मला हे स्मृतींचे तुकडे विकल्याबद्दल नेहमीच पश्चात्ताप होईल, परंतु माझ्याकडे पर्याय नव्हता.”

भावाच्या हत्येच्या न्यायासाठी ती लढत आहे. “त्यासाठीच मी देवाला प्रार्थना करते,” ती म्हणते. “देव तुम्हाला सर्व काही देतो, पण भोळेचा भक्त बनल्याने तुम्हाला भौतिक बंधनातून वैराग्य-मुक्ती मिळते.” वर्षानुवर्षे, तिला असे अनुभव आले आहेत जे स्पष्टीकरण टाळतात. कुटुंबाने त्याच्या मृतदेहावर हक्क सांगण्यास नकार दिल्यानंतर आत्महत्या केलेल्या तरुणाचे अंतिम संस्कार केल्याचे तिने सांगितले. त्याची राख गोळा करायला विसरून, नंतर तिला स्वप्नात पडून विचारले, “दीदी, तू मला का नेले नाहीस?” तिने ताबडतोब एका पुजाऱ्याशी संपर्क साधला, अवशेष शोधून काढले आणि हरिद्वारमध्ये त्यांचे विसर्जन केले.ती पुढे म्हणते, “असे काही पुन्हा घडले नाही, पण ते खरे होते.” स्मशानभूमीच्या सभोवतालचे मिथक असूनही उघडे केस, परफ्यूम किंवा स्पिरिट – पूजा त्यांना फेटाळून लावते. “या फक्त विश्वास आहेत. माझा दिवस शमशानपासून सुरू होतो. मी तिथेच विश्रांती घेतो आणि स्मशानभूमीत माझे अन्न खातो. मला कधीही भीती वाटली नाही किंवा अलौकिक गोष्टीचा सामना करावा लागला नाही.”

जेव्हा द गार्डियनमध्ये तिच्या कामाबद्दल एक लेख प्रकाशित झाला तेव्हा ती म्हणते की शक्तिशाली राजकीय व्यक्तींनी तिला लक्ष्य केले. “मला माझ्याच महिला आश्रमात डझनभर पोलिस अधिकाऱ्यांनी ताब्यात घेतले होते. त्यांच्याकडे माझ्याविरुद्ध काहीही नव्हते, पण मला भीती वाटत होती.” तिला दररोज मृतदेहांना स्पर्श कसा करता येतो असे विचारले असता, ती शांतपणे उत्तर देते: “माझ्या आत काय बदल झाले हे मला माहित नाही. मला सरड्याची भीती वाटायची. शेजारी कोणी मेले तर मी काही दिवस झोपणार नाही. आज, माझी सकाळ मृत्यूच्या कॉल्सने, शवागारांनी आणि रुग्णालयांनी सुरू होते आणि मी शांत आहे. हे काम माझ्या आयुष्याचा भाग बनले आहे.”पूजा शर्मा तिच्या इंस्टाग्राम अकाउंटवर तिच्या दैनंदिन जीवनातील झलक शेअर करते. ती उघडपणे तिच्या शोकांतिका आणि त्यातून मिळालेल्या शक्तीबद्दल बोलते.