‘हे घरच्या मैदानासारखे वाटले’: नेपाळचा वेगवान गोलंदाज इंग्लंडविरुद्धच्या पराभवानंतर प्रतिबिंबित झाला

मुंबई : बांगलादेश आणि अफगाणिस्ताननंतर, नेपाळ हा क्रिकेटच्या बगने चावलेला दक्षिण आशियाई देश आहे. दोन वेळच्या विश्वविजेत्या इंग्लंडने वानखेडे स्टेडियमवर इंग्लंडविरुद्धच्या टी20 विश्वचषकाच्या सलामीच्या सामन्यात रविवारी 185 धावांचा पाठलाग करताना केवळ चार धावा कमी केल्या.

किंबहुना, ते अगदी शेवटच्या चेंडूपर्यंत नेहमीच शोधात होते, कर्णधार दीपेंद्र सिंग ऐरी (44), रोहित पौडेल (39), बाम (39) आणि कुशल भुरटेल (29) हे खेळपट्टीवर हातोडा आणि चिमटे मारत होते, जे भारताचे फलंदाज, कर्णधार सूर्यकुमार यादव यांना आदल्या रात्री अवघड वाटले होते. वानखेडेवर नेपाळच्या प्रशंसनीय कार्यक्रमाचा आनंद घेताना त्यांचे माजी मुख्य प्रशिक्षक होते (२०२३ ते फेब्रुवारी २०२५ – एक टप्पा ज्यामध्ये ते त्या वर्षी आशिया कप आणि २०२४ टी२० विश्वचषकासाठी पात्र ठरले होते), मॉन्टी देसाई, जे त्यांच्या सर्व T20 विश्वचषक सामन्यांसाठी त्यांच्या ‘मुलांना’ फॉलो करतील. वेस्ट इंडिजचे माजी फलंदाजी प्रशिक्षक देसाई यांना नेपाळ क्रिकेटमधील उदयोन्मुख प्रतिभेबद्दल चांगली कल्पना आहे, ज्यासाठी त्यांना “चांगले डिझाइन केलेले कार्यक्रम आणि चांगल्या पायाभूत सुविधा” आवश्यक आहेत असे वाटते. “नेपाळकडे भरपूर कच्ची प्रतिभा आहे ज्यांना चांगल्या प्रकारे डिझाइन केलेले कार्यक्रम आणि चांगल्या पायाभूत सुविधांद्वारे पॉलिश करणे आवश्यक आहे. काल इंग्लंडसारख्या बलाढ्य संघाविरुद्ध नेपाळने असा फलंदाजी दाखवावा अशी अपेक्षा अनेकांनी केली नसेल. परंतु ही आशियाई परिस्थिती आहे आणि नेपाळी फलंदाज खूप चांगली फिरकी खेळतात. फलंदाजांच्या दृष्टीकोनातून, असे दिसते की त्यांनी उच्च गोलंदाजांविरुद्ध कठोर परिश्रम देखील केले आहेत.” नेपाळच्या उत्साही धावांचा पाठलाग करताना एक गोष्ट प्रभावी होती ती म्हणजे इंग्लंडच्या जागतिक दर्जाच्या गोलंदाजांविरुद्ध हास्यास्पद सहजतेने मोठे फटके मारण्याची त्यांच्या फलंदाजांची क्षमता. “उदाहरणार्थ शास्त्रीय कव्हर ड्राइव्हसह ते नेहमी डोळ्यावर पारंपारिकपणे आकर्षक दिसत नाहीत, परंतु ते प्रभावी आहेत — त्यांना सीमा शोधणे आणि दोरी कधी साफ करायची हे त्यांना ठाऊक आहे. या गटात कच्ची शक्ती आणि विश्वास आहे. त्यांना सतत एक्सपोजरची गरज आहे, जे ते गेल्या तीन वर्षात सातत्याने मिळवण्यात यशस्वी झाले आहेत, ज्यात विश्वचषक पात्रता मोहिमेचाही समावेश आहे,” देसाई यांनी स्पष्ट केले. केवळ त्यांच्या कामगिरीने, ज्याने इंग्लंडला जबरदस्त घाबरवले, विलक्षण, त्यांच्या असंख्य चाहत्यांनी, जे काठमांडूच नव्हे तर जगभरातून त्यांच्या संघाचा जयजयकार करण्यासाठी मुंबईत दाखल झाले होते, त्यांनी स्पर्धेत एक नवीन रंग आणि स्वभाव जोडला आहे. रविवारी वानखेडे स्टेडियमवर 17,000 लोकांच्या गर्दीवर त्यांच्या चाहत्यांचे वर्चस्व होते, लाल रंगाची जर्सी घातलेली होती. 25 धावांत दोन बळी घेत प्रभावी गोलंदाजी करणाऱ्या त्यांच्या चाहत्यांचे कौतुक करताना, वेगवान गोलंदाज नंदन यादव म्हणाला, “हे आमच्या प्रेक्षकांचे प्रेम आहे. ते आम्हाला नेहमीच पाठिंबा देतात. आम्ही जिथेही जातो, ते आमच्यासाठी घरच्या मैदानासारखे वाटते. त्याबद्दल मी खरच आभारी आहे – सर्व समर्थकांचा. मला क्षमस्व म्हणायचे आहे, परंतु आम्ही निकाल सुधारू. गर्दी आश्चर्यकारक आहे. त्यांना क्रिकेट आणि वातावरण आवडते,” तो म्हणाला. सहयोगी राष्ट्र, नेपाळ स्पष्टपणे जागतिक क्रिकेटमधील एक उगवता तारा आहे. कसोटी क्रिकेट खेळण्याच्या इच्छेने, कॅनने तीन दिवसीय देशांतर्गत स्पर्धाही सुरू केल्या आहेत आणि आयसीसीला प्रथम श्रेणीचा दर्जा देण्याची मागणी केली आहे. तथापि, नंदनने कबूल केले की त्यांच्या घरगुती रेड-बॉल सेटअपमध्ये सुधारणा करणे आवश्यक आहे. “आम्हाला आमचे देशांतर्गत सर्किट, रेड-बॉल क्रिकेट आणि सध्या जे काही नाही ते सुधारण्याची गरज आहे. त्यामुळे कसोटी राष्ट्र बनण्याचे माझेही स्वप्न आहे. पण हो, आता हे करणं कठीण काम आहे, मला वाटतं,” नंदन म्हणाला. नेपाळने इंग्लंडसारख्या प्रतिष्ठित संघाला त्यांच्या पैशासाठी धावा दिल्या ही बाब अभिमानास्पद आहे आणि या अनुभवातून ही बाजू सुधारेल, असे नंदन म्हणाले. “आम्ही खूप जवळ आलो होतो आणि ओलांडू शकलो नाही याचे दु:ख आहे, पण त्याचवेळी अभिमानही आहे कारण आम्ही इंग्लंडसारख्या बलाढ्य संघाशी स्पर्धा करत आहोत. ते जवळचे शो असल्याने आम्ही सुधारत आहोत, त्यामुळे एकूणच हे अभिमान आणि खेदाचे मिश्रण आहे,” तो म्हणाला. नेपाळला शेवटच्या तीन षटकात ४५ धावा दिल्याबद्दल खेद वाटत होता, कारण विल जॅक्स (२१ चेंडूत ३९) हतबल झाला होता. नंदनने कबूल केले की नेपाळने डेथ-ओव्हर्सची गोलंदाजी सुधारण्याची गरज आहे. “माझ्यासाठी वैयक्तिकरित्या, माझ्या वाइड बॉल्सबद्दल खूप चर्चा आहे, त्यामुळे मला यावर काम करणे आवश्यक आहे. गोलंदाजी युनिट म्हणून, आम्हाला डेथ ओव्हर्सवर अधिक लक्ष केंद्रित करणे आवश्यक आहे,” तो म्हणाला. नंदन म्हणाले की, पराभवानंतरही नेपाळला सुपर 8 मध्ये स्थान मिळण्याची आशा आहे. “आम्ही आतापर्यंत फक्त आमचा पहिला गेम खेळला आहे आणि तो खूप जवळ होता, त्यामुळे आम्ही सुपर 8 शर्यतीत खरोखर मागे नाही. मला वाटते की आमच्याकडे अजूनही सुपर 8 बनवण्याची चांगली संधी आहे.”