‘त्याने आपली शैली बदलली तर…’: रिकी पॉन्टिंगने गुवाहाटीच्या सामन्यापूर्वी ऋषभ पंतच्या कसोटी कर्णधारपदाच्या पदार्पणावर जोरदार आवाहन केले

गुवाहाटी येथे दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या मालिकेतील निर्णायक दुसऱ्या कसोटी सामन्यात भारताचे नेतृत्व करण्यासाठी यष्टीरक्षक-फलंदाज रिकी पाँटिंगने आपले वजन ऋषभ पंतच्या मागे टाकले आहे. इडन गार्डन्सवर भारताचा 30 धावांनी पराभव झाल्यानंतर शुभमन गिल दुखापतीमुळे बाहेर पडल्यामुळे, पंतने कसोटी कर्णधार म्हणून पहिल्या सामन्यासाठी स्पर्धेच्या महत्त्वपूर्ण टप्प्यावर पाऊल ठेवले. दिल्ली कॅपिटल्समध्ये एकत्र असताना पंतसोबत काम करणाऱ्या पाँटिंगने सांगितले की, मालिकेत भारताचे स्थान पाहता ही भूमिका सरळ होणार नाही. पण त्याचा विश्वास आहे की यष्टिरक्षक म्हणून पंतचा व्हॅन्टेज पॉईंट आणि त्याच्या सर्व फॉरमॅटमधील वाढ त्याला जुळवून घेण्यास मदत करेल. “स्टॉपगॅप कर्णधार म्हणून एखाद्या व्यक्तीसाठी आत येणे आणि भरून काढणे कधीही सोपे नसते, विशेषत: जेव्हा तुम्ही काही दिवसांपूर्वी कसोटी सामना गमावला होता. ऋषभ आता एक वाजवी अनुभवी कसोटी सामना खेळाडू आहे. मला वाटते की यष्टिरक्षक असण्याने खेळाचा विकास कसा होत आहे आणि खेळात काय घडत आहे हे पाहण्यास मदत होते,” पॉन्टिंग म्हणाला, आयसीसीने उद्धृत केले. ऑस्ट्रेलियाच्या माजी कर्णधाराने पंतच्या आयपीएलमधील नेतृत्व अनुभवावर प्रकाश टाकला, जिथे त्याने यापूर्वी लखनौ सुपर जायंट्समध्ये जाण्यापूर्वी दिल्ली कॅपिटल्सचे नेतृत्व केले होते, तर पाँटिंग स्वतः पंजाब किंग्जमध्ये गेला होता. “गेल्या काही वर्षांपासून त्याने आयपीएल स्तरावर कामगिरी केली आहे, साहजिकच त्यापूर्वी दिल्ली (राजधानी) येथे केले आहे. मला वाटते की तो ते चांगले हाताळेल,” पॉन्टिंग पुढे म्हणाला. गुरुवारच्या कसोटीत पांढऱ्या चेंडूच्या क्रिकेटमध्ये नेतृत्व करूनही पंतचा कर्णधार म्हणून सर्वात लांबलचक क्रिकेटचा पहिला सामना असेल. पॉन्टिंगने असे सुचवले की फ्रँचायझीच्या दबावातून राष्ट्रीय कर्तव्यात बदल करणे आधुनिक खेळाडूंसाठी नितळ आहे. “कर्णधार म्हणून खेळण्याची शैली बदलल्यास तो कर्णधार म्हणून कसा खेळतो हे पाहणे मनोरंजक असेल. एक फलंदाज म्हणून मला वाटते की तो प्रसंग उत्तम प्रकारे हाताळेल,” असे पॉन्टिंग म्हणाला.

तरुण खेळाडूंवर आयपीएलच्या प्रभावाकडेही त्याने लक्ष वेधले: “गर्दी आणि छाननीमुळे आयपीएल हा कदाचित एका कसोटी सामन्याइतकाच मोठा आहे… आधुनिक खेळाडू त्यासाठी थोडे अधिक तयार आहेत… त्यामुळे मला वाटते की ऋषभ हे चांगले हाताळेल.” भारत आणि दक्षिण आफ्रिका 22 नोव्हेंबर रोजी बरसापारा क्रिकेट स्टेडियमवर दुसऱ्या कसोटीत आमनेसामने होतील आणि भारताच्या विजयामुळेच मालिका अनिर्णित राहील. काहीही कमी म्हणजे घरच्या मालिकेत पराभव.